Виктория Хольт. Мадам Змея -
47 >
Затем чума, точно зловещий туман, проникла в Санта Лючию.
Екатерина де Медичи была слишком ценной заложницей. Ее жизнью не
следовало рисковать. Правительству Флоренции оставалось сделать с девочкой
только одно. По другую сторону от города стоял монастырь Санта Аннунциате
делле Мюрате - единственное место во всей Флоренции, не тронутое чумой.
Ночью три человека прибыли в Санта Лючию; Екатерину вызвали из ее кельи и
сообщили о том, что она покинет обитель. Без лишних церемоний укрытая
плащом Екатерина в сопровождении этих людей отправилась в дорогу; ей
предстояло пересечь охваченный эпидемией город.
Она увидела этой ночью ужасную картину. Мертвые и умирающие мужчины и
женщины валялись на улицах Флоренции; доктора в масках и просмоленных
халатах мужественно делали все, что было в их силах, они помогали больным;
по улицам ездили черные повозки, на которые складывали жертв ужасной
болезни; Екатерина слышала звон колокольчиков, висевших на катафалках и
голоса священников, шагавших впереди и читавших молитвы; люди пьянствовали
в тавернах, мужчины и женщины судорожно предавались любви, словно спеша
насладиться всеми радостями жизни - завтра им предстояло занять свое место
на повозке смерти.
Это было необычное путешествие; Екатерина не могла поверить в его
реальность; внезапность перемен в ее жизни оглушила и потрясла девочку. Она
чувствовала, что была способна лишь ждать того часа, когда несчастье
обрушится на нее. Она пыталась разглядеть лица мужчин, скрытые капюшонами
их плащей. Она находилась на улицах Флоренции. Что если она столкнется
сейчас с Ипполито?
Они миновали площадь и быстро направились по узким улочкам в сторону
Санта Кроче; там перед ней выросли серые стены ее новой тюрьмы.
Открылись двери. Она увидела людей в черных одеждах; они напоминали
обитателей Санта Лючии; Екатерина предстала перед настоятельницей Санта
Аннунциате делле Мюрате. Екатерина получила благословение - прохладная рука