Сесил Скотт Форестер. Мичман Хорнблауэр -
27 >
отступлению. Теперь неповоротливые торговые суда вынуждены были лавировать
против ветра. Все они везли провизию, столь необходимую революционной
Франции, чью экономику совершенно разрушили политические катаклизмы; никому
не хотелось попасть в английскую тюрьму. Фрегат настигал корабль за кораблем
- один-два выстрела, и новенький трехцветный флаг, трепеща на ветру, слетал
с гафеля. Поспешно спускалась шлюпка с призовой командой, чтобы отвести
захваченное судно в английский порт, а фрегат бросался за новой жертвой.
На шканцах "Неустанного" капитан Пелью кипел злостью из-за каждой
вынужденной задержки. Корабли конвоя, подняв все паруса, разбегались в
разные стороны, и часть их, если упустить время, могла скрыться. Пелью не
ждал обратно свои шлюпки: после сдачи судна он просто посылал офицера с
вооруженным отрядом, а как только призовая команда отваливала, снова
расправлял грот-марсель и бросался за следующей жертвой.
Бриг, который они сейчас преследовали, не торопился сдаваться. Не раз
гремела длинная девятифунтовая носовая пушка [Пушка, стреляющая
девятифунтовыми ядрами.] "Неустанного": в неспокойном море трудно точно
прицелиться в спешащий, надеясь на чудо, бриг.
- Отлично,- сказал Пелью. - Он сам напрашивается. Ну так получай.
Наводчики погонных орудий сменили цель и стреляли теперь по самому
кораблю, а не по его курсу.
- Да не в корпус же, черт побери, - заорал Пелью. (Один снаряд поразил
бриг в опасной близости от ватерлинии) - По мачтам!
Следующий выстрел случайно или благодаря хорошему расчету был куда
удачнее. Борги фор-марса-рея разлетелись, зарифленный парус полетел вниз,
рей накренился, корабль привелся к ветру. "Неустанный" лег в дрейф рядом с
ним, готовый дать бортовой залп. При этой угрозе флаг пополз вниз.
- Что за бриг? - крикнул Пелью в рупор.
- "Мари Галант" из Бордо, - переводил офицер рядом с Пелью ответ
французского капитана. - Двадцать четыре дня как из Нового Орлеана с грузом