Сесил Скотт Форестер. Мичман Хорнблауэр -
45 >
Задраенный люк заметно выгнулся наружу, клинья вышибло, одна планка с
треском отлетела и стала торчком.
Когда французы подняли крышку, из люка полезло что-то коричневое: это
внутреннее давление выдавало мешок с рисом.
- Цепляйте тали и тащите наверх, - сказал Хорнблауэр.
Мешок за мешком поднимался из трюма, иные рвались, обрушивая на палубу
водопад риса, но это было неважно. Другие матросы тащили мешки к левому
борту и сбрасывали в вечно голодное море. После трех первых мешков стало
труднее: груз спрессовался так крепко, что. каждый мешок требовал
неимоверных усилий. Двоим пришлось спуститься, чтобы освобождать мешки с
помощью рычага и поправлять канаты. Два француза, на которых указал
Хорнблауэр, было заколебались - мешки могли быть не все плотно прижаты друг
к другу, а трюм качающегося корабля, в котором груз может обрушиться и
похоронить заживо, место весьма опасное - но Хорнблауэру было сейчас не до
чьих-то страхов. Он только нахмурил брови, и они поспешно спустились в люк.
Час за часом шла титаническая работа, матросы за талями обливались потом и
изнемогали от усталости, тем не менее, они должны были время от времени
сменять тех, кто внизу. Мешки спрессовались слоями, вжались в днище и в
палубу сверху, так что, разобрав мешки непосредственно под люком, пришлось
растаскивать каждый слой в отдельности. Когда под люком расчистили небольшое
пространство и забрались глубже в трюм, то сделали неизбежное открытие:
нижние ярусы мешков намокли, их содержимое разбухло, и мешки лопнули. Нижняя
половина трюма была забита мокрым рисом, извлечь который можно было лишь
совковыми лопатами и подъемниками. Пока еще целые мешки верхних ярусов
дальше от люка были плотно прижаты к палубе: для того чтобы выворотить их и
подтащить к люку требовались неимоверный усилия.
Хорнблауэр глубоко погрузился в эту проблему, но его отвлек, тронув за
локоть, Мэтьюз.
- Не пойдет так, сэр, - сказал Мэтьюз, - она глубже в воде и быстро