Сесил Скотт Форестер. Мичман Хорнблауэр -
58 >
каперов, а с другой - не пропускать французские суда, пытающиеся прорвать
блокаду. В сотнях миль отсюда Хорнблауэра с призовой командой высадили на
борт "Мари Галант". Тысяча против одного, отчаянно убеждал себя Хорнблауэр,
что увиденный корабль - не "Неустанный". Однако - не сдавалась надежда - то,
что судно изменило курс, уменьшает это соотношение до десяти к одному.
Меньше чем до десяти к одному.
Он поглядел на Нэвиля, пытаясь проникнуть в его мысли. "Пика"
быстроходна и маневренна, путь к отступлению по ветру свободен. То, что
судно повернуло к ним, подозрительно, однако известны случаи, когда суда
Вест-Индской компании - самые богатые призы - пользуясь своим сходством с
линейными кораблями, проявляли смелость и отпугивали опасного врага. Для
человека, мечтающего заполучить приз, искушение было большое. По приказу
Нэвиля подняли все паруса, готовясь к бегству или нападению, и "Пика" в
крутой бейдевинд двинулась к незнакомому судну. Прошло совсем немного
времени и, когда "Пика" поднялась на волне, Хорнблауэр с палубы различил
далеко на горизонте маленькое белое пятнышко, не больше рисового зерна. К
нему подбежал Мэтьюз, покрасневший и разгоряченный.
- Это старина "Неустанный", сэр, - сказал он. - Ей-богу! - Он вскочил
на леер, уцепившись за ванты и стал пристально вглядываться из-под руки.
- Да! Он самый, сэр! Они ставят бом-брамсели. Мы будем на борту к
вечернему грогу!
Тут же подбежал французский старшина и за штаны стащил Мэтьюза с его
наблюдательного пункта, потом пинками и ударами отправил обратно на бак.
Через минуту Нэвиль уже командовал повернуть корабль через фордевинд и брать
курс прямо от "Неустанного". Потом он подозвал к себе Хорнблауэра.
- Ваш бывший корабль, если я не ошибаюсь?
- Да.
- Какова его максимальная скорость? - Хорнблауэр поглядел Нэвилю в
глаза.
- Не разыгрывайте благородство, - произнес Нэвиль, улыбаясь тонкими
губами. - Несомненно, я могу вынудить вас сообщить мне все, что пожелаю. Я