Сесил Скотт Форестер. Мичман Хорнблауэр -
63 >
другие бросились к грота-брасам. Штурвал повернулся, и "Пика" стала против
ветра.
Перемена была разительная, хотя поначалу больше кажущаяся, чем
подлинная: поскольку ветер дул теперь в другую сторону, рев огня был не так
слышен на баке. Тем не менее выигрыш был заметный: огонь, вспыхнувший у
кормы, теперь относился ветром не вперед, а, напротив, на уже полусгоревшую
древесину. Несмотря на это, вся кормовая часть пылала; рулевой вынужден был
бросить штурвал, пламя охватило косую бизань и полностью уничтожило ее -
только что тут был парус, а в следующую секунду лишь обгорелые клочья
свисали с гафеля. Но теперь, против ветра, остальные паруса были вне
опасности, а торопливо поставленный бизань-трисель удерживал судно в
положении кормой вперед. Вот тут Хорнблауэр, глядя вперед, снова увидел
"Неустанный". Он мчался к ним на всех парусах; когда "Пика" поднималась,
Хорнблауэр видел белый бурун под его бушпритом. Капитуляция была неизбежна -
"Пика", при ее размерах, не устояла бы под натиском такой батареи пушек, не
будь она даже повреждена огнем. В кабельтове с наветренной стороны
"Неустанный" лег в дрейф, шлюпки с него спустили еще до окончания маневра.
Пелью видел дым, понял, из-за чего "Пика" легла в дрейф, и успел
подготовиться. Оба баркаса несли на носу, там, где иногда устанавливались
карронады, по помпе. Они зашли "Пике" в корму и без лишних разговоров
принялись поливать ее струями воды. Команды двух гичек сразу бросились на
корму и включились в схватку с огнем, но Болтон, третий лейтенант,
остановился на секунду, заметив Хорнблауэра.
- Господи! - воскликнул он. - Вы-то как тут очутились?
Ответа он дожидаться не стал. Осмотревшись в поисках капитана, он
зашагал к Нэвилю, чтобы принять капитуляцию, глянул наверх, убедился, что
там все в порядке, и принялся за тушение пожара. Пламя удалось одолеть,
главным образом потому, что сгорело почти все, что могло гореть.