Сесил Скотт Форестер. Мичман Хорнблауэр -
64 >
"Пика" выгорела на несколько футов от гакаборта до самой воды, так что
с палубы "Неустанного" являла собой странное зрелище. Однако сейчас она вне
опасности, при благоприятных условиях ее можно будет с некоторым трудом
довести до Англии, починить и снова спустить на воду.
Главное, однако, не то, что ее можно спасти, главное, что она больше не
причинит вреда британской торговле. Об этом говорил Хорнблауэру сэр Эдвард
Пелью, когда мичман поднялся на борт "Неустанного" и доложился капитану.
Пелью велел, чтобы Хорнблауэр начал с того момента, когда высадился с
призовой командой на борт "Мари Галант". Как Хорнблауэр и предполагал -
возможно, этого-то он и боялся - Пелью спокойно отнесся к потере брига.
Перед сдачей бриг был поврежден артиллерийским обстрелом, и никто теперь не
узнает, каков был размер ущерба. Пелью не стал на этом задерживаться.
Хорнблауэр пытался спасти судно, но из-за малочисленности команды не
преуспел - в тот момент никак нельзя было выделить ему большей команды.
Пелью не счел Хорнблауэра виновным. Опять-таки, главное - Франция не
получила груз "Мари Галант"; то, что Англия могла бы им воспользоваться -
дело десятое. Точно то же самое, что в случае с "Пикой".
- Как вовремя она загорелась, - заметил Пелью, глядя на лежащую в
дрейфе "Пику" - вокруг нее суетились шлюпки, но над кормой поднимались лишь
тонкие струйки дыма. - Она уходила от нас, мы бы через час потеряли ее из
виду. У вас есть какие-нибудь предположения, как это могло случиться, мистер
Хорнблауэр?
Хорнблауэр, естественно, ждал этого вопроса и был к нему готов. Сейчас
надо было отвечать честно и скромно получить заслуженную похвалу, упоминание
в "Вестнике", может быть даже - назначение исполняющим обязанности
лейтенанта. Но Пелью не знал всех подробностей гибели брига, а если бы и
знал, мог неправильно их оценить.
- Нет, сэр, - сказал Хорнблауэр. - Я думаю, это было случайное