Сесил Скотт Форестер. Мичман Хорнблауэр -
69 >
илистых отмелей Жиронды, пространно разъяснял положение береговых батарей и
зависимость между Кордуанским маяком и расстоянием, на которое "Неустанный"
сможет подойти при свете дня. Хорнблауэр слушал, пытаясь сосредоточиться
вопреки своим страхам. Эклз закончил, и Пелью отпустил офицеров, сказав
напоследок:
- Теперь, джентльмены, вы знаете свои обязанности и можете приступать к
подготовке. Солнце садится, а дел у вас много. Назначить команду шлюпок,
проследить, чтоб все были вооружены, чтоб шлюпки были снабжены всем
необходимым на случай непредвиденных обстоятельств. Каждому объяснить, что
от него потребуется.
Хорнблауэру пришлось к тому же попрактиковаться в подъеме на грот-ванты
и продвижении вдоль грот-марса-рея. Он проделал это дважды, заставляя себя
совершить трудный подъем по путенс-вантам, которые отходят от грот-мачты
вверх, так что несколько футов приходится взбираться спиной вниз, цепляясь
руками и ногами за выбленки. Все это давалось ему с большим трудом, двигался
он медленно и неуклюже. Встав на ножной перт, Хорнблауэр двинулся к ноку
рея. Перт крепился к нокам рея и висел в четырех футах ниже него. Чтобы
отдать удерживающие парус сезни, надо было, держась за рей, поставить ноги
на перт и переступать по нему, сжимая рей под мышками. Хорнблауэр проделал
этот путь дважды, перебарывая тошноту, которая то и дело накатывала при
мысли о стофутовой пропасти под ногами. Наконец, нервно сглатывая, он
перехватил руки на брас и заставил себя соскользнуть на палубу - это будет
самый удобный путь, когда придет время выбирать шкоты на марселе. Спуск был
долгий и опасный.
Хорнблауэр вспомнил, как, впервые увидев матросов на мачте, подумал,
что подобный трюк в цирке вызвал бы у публики восторженные ахи и охи. Он
спустился вниз, совершенно не удовлетворенный собой. Его преследовала
навязчивая картина: когда приходит время повторить этот трюк на "Папийоне"
он не удерживается, срывается и вниз головой падает на палубу - несколько