Сесил Скотт Форестер. Мичман Хорнблауэр -
90 >
патрона. Фитиль и кремневый замок на марсе незаменимы: здесь нельзя
использовать огнепроводный шнур, слишком уж велика опасность, что загорятся
паруса и такелаж. Однако и Фальконет, и кремневые ружья на марсе очень важны
из тактических соображений. Когда корабли сойдутся рей к рею, люди
Хорнблауэра смогут огнем очистить шканцы врага, его мозг.
- Финч, прекратите немедленно! - раздраженно крикнул Хорнблауэр:
обернувшись, он увидел, что тот уставился на грота-марс. В этот напряженный
момент фантазии Финча его разозлили.
- Прошу прощения, сэр, - произнес Финч, возвращать к своим
обязанностям.
Через несколько секунд Хорнблауэр услышал, как Финч шепотом
разговаривает сам с собой:
- Там мистер Брэйсгедл, - шептал Финч, - и Олдрс там, и все остальные.
Но и Он тоже там.
- К повороту! - донеслось с палубы. Добрый старый "Неустанный"
развернулся, застонали поворачиваемые брасами реи. Французы смело попытались
обстрелять идущего на него врага продольным огнем, быстрый маневр Пелью их
упредил. Теперь суда параллельными курсами шли в бакштаг на расстоянии
пушечного выстрела.
- Гляньте-ка на него, - крикнул Дуглас, один из марсовых стрелков. - По
двадцать пушек с каждого борта. Неплохо выглядит, а?
Стоявший рядом с Дугласом Хорнблауэр смотрел на палубу французского
судна: пушки выдвинуты, возле них суетится орудийная прислуга, офицеры в
белых бриджах, синих сюртуках, прохаживаются туда-сюда, брызги летят из-под
носа идущего по ветру судна.
- Еще лучше будет выглядеть, когда мы приведем его в Плимут, -
отозвался матрос по другую сторону от Хорнблауэра.
"Неустанный" был немного быстроходней - он подходил все ближе к врагу,
не давая французу уйти вперед. Хорнблауэра потрясла тишина на обоих судах:
он уже привык, что французы обычно начинают стрелять издалека, попусту тратя
первый, особенно тщательно подготовленный залп.
- Когда он стрелять начнет? - спросил Дуглас, как бы подхватывая мысль