Сесил Скотт Форестер. Мичман Хорнблауэр -
99 >
любопытство.
- Это, сударь, - сказал де Пюзож, - гильотина.
- Гильотина? - Хорнблауэр был немало наслышан об этом инструменте.
Революционеры поставили его в Париже, и не давали ему простаивать. На
гильотине был казнен сам французский король, Людовик XVI. Хорнблауэр не
ожидал увидеть ее в обозе контрреволюционной армии.
- Да, - сказал де Пюзож, - мы везем ее во Францию. Я отплачу
бунтовщикам их же монетой.
К счастью, Хорнблауэру не пришлось отвечать, поскольку громовой голос
Болтона прервал их беседу.
- Какого черта вы там возитесь, мистер Хорнблауэр? Вы что, хотите, чтоб
мы пропустили отлив?
Весьма типично для военной службы, что за плохую организацию французов
влетело Хорнблауэру - он уже к этому привык, и знал, что лучше не лезть с
объяснениями и молча выслушать нарекания. Он вновь занялся погрузкой
французов. Наконец бесконечно усталый мичман, держа в руках исписанные
ведомости, доложил Болтону о том, что французы, их лошади и багаж
благополучно погружены, и, вместо благодарности, получил приказ собирать
пожитки и перебираться с ними на "Софию", где по-прежнему требовались услуги
переводчика.
Конвой быстро вышел из Плимутского залива, обошел Чляйстон и двинулся
дальше: Его Величества судно "Неустанный" под брейд-вымпелом, два
канонерских брига и четыре транспортных судна. Не Бог весть какая сила, чтоб
опрокинуть французскую республику. Всего-навсего одиннадцать сотен
пехотинцев; 43-й полу батальон и небольшой батальон французов (если можно их
так назвать, учитывая, что половина из них авантюристы всех
национальностей). Хотя Хорнблауэр и не решался судить о французах, лежавших
рядами в темном и вонючем твиндеке и страдавших от морской болезни, он
дивился, как можно ожидать чего-нибудь серьезного от столь малочисленной
армии. Из своего богатого исторического чтения он знал, сколько небольших
набегов совершалось на берега Франции, и в скольких войнах, и, хотя один