Сесил Скотт Форестер. Хорблауэр и "Атропа" -
47 >
обязанностей, которые могут выпасть на долю флотского офицера, эта
представлялась Хорнблауэру худшей. Как бы безупречно он ее ни исполнил,
получит ли он хоть какую-нибудь благодарность? Нет, конечно. Никто - даже в
Адмиралтействе - не задумается о том, сколько труда и хлопот ушло на
подготовку самой грандиозной в истории Лондона водной процессии в наименее
благоприятных погодных условиях. А вот если что-нибудь пойдет не так, это
увидят сотни тысяч глаз, и сотни тысяч уст осудят виновного.
- Сэр! Сэр!
Занавески с задней стороны каюты разошлись, из-за них выглянул
озабоченный матрос, один из сменных гребцов. Он так старался привлечь
внимание, что даже потянул Хорн-блауэра за черные бриджи.
- Что такое?
- Сэр! Мы получили пробоину! Дьявол! Стоило подумать о неприятностях,
как они начали происходить!
- Насколько серьезно?
- Не знаю, сэр. Но вода выше настила. Потому-то мы и узнали. Быстро
прибывает.
Значит, это случилось, когда Хоррокс врезался в причал. Отлетела доска.
Уже выше настила? Они не доберутся во время до ступеней Уайтхолла. Господи,
они могут затонуть посреди реки! Никогда, никогда, никогда Англия не
простит
человека, без всяких церемоний затопившего тело Нельсона в грязи у Собачьего
острова. Выгрузить его на берег и заделать пробоину? Господи, какой это
будет позор! Процессия смешается. Без всякого сомнения, они пропустят
прилив, и разочаруют тысячи зрителей, не говоря уже о Его Величестве. А на
завтра назначена заключительная церемония - перенесение тела из
Адмиралтейства в собор св. Павла. Герцоги, пэры, королевская семья,
многотысячные войска, сотни тысяч жителей должны участвовать в церемонии и
наблюдать ее. Затонуть будет полным крахом. Остановиться будет полным
крахом. Нет; он может подойти к берегу и заняться ремонтом, сорвав
сегодняшнюю церемонию, зато гроб можно будет доставить в Адмиралтейство
ночью и завтрашнее погребение состоится. Карьеру Хорнблауэра это погубит,